En un intento por mejorar la protección de los empleados y disminuir la exposición a productos nocivos, la Comisión Europea ha sugerido reforzar las reglas sobre agentes cancerígenos, mutágenos y reprotóxicos. Esta iniciativa, que pretende modificar por sexta vez la Directiva sobre agentes cancerígenos, tiene como finalidad evitar miles de casos de cáncer y otras enfermedades graves en las próximas décadas, así como asegurar un entorno de trabajo más seguro y saludable para millones de trabajadores en toda la Unión Europea.
La propuesta de la Comisión Europea no solo introduce nuevos valores límite para sustancias de alto riesgo, sino que también incorpora por primera vez los humos de soldadura dentro de la normativa. Esta medida tiene el potencial de prevenir alrededor de 1.700 casos de cáncer de pulmón y hasta 19.000 enfermedades graves, como afecciones pulmonares, hepáticas y renales, durante los próximos 40 años. Además, se estima que la implementación de estas nuevas medidas puede generar un ahorro económico significativo, estimado en hasta 1.160 millones de euros en costes sanitarios.
Límites actualizados para sustancias nocivas
La propuesta presentada por la Comisión Europea establece valores límite más estrictos para tres sustancias químicas prioritarias, cuyo control es esencial para proteger la salud de los trabajadores:
Cobalto y sus compuestos inorgánicos
El cobalto, empleado extensamente en la creación de baterías, autos eléctricos y en la elaboración de imanes y metales duros, es una de las sustancias que ahora tendrá normas más estrictas. Se sugiere un límite general de exposición de 0,01 mg/m³, con un umbral incluso más bajo de 0,0025 mg/m³ para las partículas finas que pueden acceder a los pulmones. Para que el sector pueda ajustarse a estas nuevas restricciones, se les otorgará un plazo de transición de seis años, con límites temporales más elevados durante este período.
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH)
Los compuestos aromáticos policíclicos, presentes en la fabricación de acero, hierro y aluminio, además de los vapores de soldadura, estarán también bajo restricciones más severas. Se sugiere un nuevo límite de 0,00007 mg/m³, aunque se concederá una excepción provisional para las industrias más impactadas, duplicando este valor durante los seis años iniciales.
1,4-dioxano
El 1,4-dioxano, empleado como disolvente en las industrias química, textil y en artículos de limpieza del hogar, forma parte de la propuesta. Se define un límite general de exposición de 7,3 mg/m³ y un umbral de exposición a corto plazo de 73 mg/m³. Adicionalmente, se implementará un valor límite biológico para su detección en el cuerpo, lo que facilitará el monitoreo más eficiente de la exposición de los trabajadores.
La iniciativa además presenta «indicaciones» que alertan sobre el posible ingreso por la piel u otras formas de exposición, lo cual sugiere tomar medidas de protección extra para impedir que los empleados tengan contacto con estas sustancias nocivas.
Incorporación de los vapores de soldadura
Un aspecto significativo de esta iniciativa es la incorporación de los humos de soldadura dentro del marco de la Directiva sobre agentes cancerígenos. Estos humos pueden tener compuestos sumamente peligrosos, como cromo, níquel y cadmio, todos identificados como cancerígenos. La inclusión de estos humos en la regulación permitirá a las autoridades europeas fijar directrices legales precisas, obligando a las empresas a mejorar las medidas de seguridad y protección para los empleados en la industria de la soldadura y en otros sectores metalúrgicos donde este riesgo existe.
Un avance hacia una mejor estabilidad en el empleo
La propuesta de la Comisión Europea será ahora debatida por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea. Si se aprueba, los Estados miembros tendrán un plazo de dos años para transponerla a su legislación nacional, lo que permitirá una implementación uniforme en toda la UE.
Esta evaluación de la Directiva de agentes cancerígenos se funda en información científica moderna y en las sugerencias de especialistas en salud y seguridad laboral. Su orientación está en consonancia con el Marco Estratégico de la UE sobre salud y seguridad en el empleo 2021-2027, y apoya los propósitos del Pilar Europeo de Derechos Sociales y el Plan Europeo contra el Cáncer.
La Comisión Europea reitera así su dedicación a la prevención de enfermedades en el trabajo y al desarrollo de ambientes laborales más seguros y saludables, con el objetivo de disminuir el impacto de sustancias peligrosas y proteger a millones de empleados que diariamente enfrentan estos riesgos.
Con esta modificación, Europa avanza considerablemente en la optimización del bienestar laboral, resaltando la relevancia de adoptar una perspectiva preventiva y protectora en el contexto laboral, lo cual ayudará a construir un mañana más seguro para las futuras generaciones.
