(CNN)– El colapso de la represa de Nova Kakhovka en el sur de Ucrania es uno de los mayores desastres industriales y ecológicos que ha azotado a Europa en décadas. La catástrofe destruyó aldeas enteras, inundó tierras de cultivo, privó a decenas de miles de personas de electricidad y agua potable y causó daños ambientales considerables.
Todavía es imposible saber si la presa colapsó porque fue atacada deliberadamente o si la causa fue una falla estructural. La represa y la planta de energía hidroeléctrica están bajo control ruso y, por lo tanto, son inaccesibles para los investigadores independientes, lo que deja a expertos de todo el mundo tratando de reconstruir lo que sucedió solo con evidencia visual limitada.
Varios funcionarios occidentales culpan a Rusia por el desastre, ya sea acusando directamente a Moscú de atacar la represa o diciendo que Rusia es responsable simplemente porque es el agresor en la guerra contra Ucrania.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, calificó la destrucción como “otra consecuencia devastadora de la invasión rusa de Ucrania”, pero agregó que la ONU no tiene acceso a información para verificar de forma independiente la causa de lo sucedido.
Un oficial militar de la OTAN le dijo a CNN que, si bien pasará algún tiempo antes de que se sepa con certeza quién fue el responsable de la destrucción de la represa Nova Kakhovka en Ucrania, creen que es probable que Rusia esté detrás. El funcionario agregó que Rusia tenía más que ganar con lo sucedido, lo que podría retrasar una contraofensiva ucraniana anunciada, si tuviera lugar en esa parte del país.
Imágenes satelitales de la represa Nova Kakhovka antes de su colapso (izquierda, 5 de junio) y después del desastre (derecha, 7 de junio).
Varios expertos en ingeniería civil sugieren que una explosión dentro de la estructura es la causa más probable de la falla de la presa, aunque no es la única explicación posible.
Aquí están las tres teorías principales sobre las razones del colapso, y lo que dicen los expertos y funcionarios sobre cada una:
¿Rusia lo hizo?
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, su gobierno y el ejército del país se apresuraron a culpar a Moscú por el desastre. Dijeron que las fuerzas rusas volaron la presa desde adentro, y Zelensky citó un informe de inteligencia ucraniano el año pasado que afirmaba que las tropas invasoras socavaron la presa.
Los ucranianos señalan que la instalación ha estado bajo control ruso durante el último año, lo que facilita que las fuerzas rusas coloquen explosivos.
Las publicaciones en las redes sociales indican que los residentes en el área escucharon el sonido de las explosiones en el momento en que se cree que la presa se dañó.
El momento del incidente no es insignificante. Si bien Moscú y Kiev se han acusado mutuamente de conspirar para volar la represa de la era soviética, este colapso coincidió con las fuerzas ucranianas que se preparaban para su anticipada contraofensiva de verano.
La presa se extiende sobre el río Dnipro, una importante vía fluvial que se convirtió en la primera línea del conflicto y escenario de intensos combates en esta parte del sur de Ucrania. La ciudad de Kherson, que se encuentra en la orilla occidental del Dnipro, fue liberada por el ejército ucraniano en noviembre después de ocho meses de ocupación rusa. Pero gran parte de la orilla oriental del río al sur de la represa Nova Kakhovka permanece bajo control ruso.
Las fuerzas ucranianas han llevado la batalla cada vez más cerca de las líneas del frente atrincheradas de Rusia en el sur y el este, con Kyiv acusando a Rusia de volar la presa «en pánico».
Mykhailo Podolyak, asesor principal de Zelensky, dijo que “el objetivo de los terroristas es obvio: crear obstáculos a las acciones ofensivas de las Fuerzas Armadas de Ucrania”.
“Esto confirma una vez más que el Kremlin no está pensando estratégicamente, sino en términos de ventajas situacionales a corto plazo. Pero las consecuencias ya son catastróficas”, dijo a CNN.
El daño también afecta el área al norte del embalse, donde los niveles de agua están cayendo. El colapso dejó el 94% de los sistemas de riego en Kherson, el 74% en Zaporizhia y el 30% en las regiones de Dnipro “sin fuente de agua”, según el Ministerio de Agricultura de Ucrania.
La planta de energía nuclear de Zaporizhia también se encuentra aguas arriba de la presa destruida. El depósito suministra agua de refrigeración a la central, la central nuclear más grande de Europa, y es fundamental para su seguridad. La planta está bajo control ruso, lo que causa gran ansiedad a los ucranianos, que aún temen el desastre nuclear de Chernobyl en 1986.
¿Podría haber sido un ataque con misiles por parte de Ucrania?
Rusia niega cualquier participación en el desastre y, a su vez, acusó a Ucrania de destruir la presa, sin aportar pruebas.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, afirmó que el ataque fue «planeado y llevado a cabo por orden recibida de Kiev, del régimen de Kiev», con el objetivo de «privar a Crimea de agua» y desviar la atención del campo de batalla. . Ucrania niega las acusaciones.
El embalse suministra agua a grandes franjas del sur de Ucrania, incluida la península de Crimea, que Rusia anexó ilegalmente en 2014.
Crimea ha experimentado problemas de agua desde que Ucrania cortó su suministro poco después de la anexión. Las fuerzas rusas capturaron el Canal Norte de Crimea, que es alimentado por el embalse Kakhovka, y comenzaron a restaurar el suministro de agua en los primeros días de su invasión en 2022.
Si bien es probable que la inundación afecte cualquier contraofensiva ucraniana, también afecta a las fuerzas rusas. Algunas de las áreas más afectadas por el desastre están bajo control ruso y han servido como escenario para el ejército de Moscú en el pasado.
La ciudad ucraniana de Korsunka vista en una imagen satelital el 7 de junio después de las inundaciones causadas por el colapso de la presa. (Crédito: Tecnologías Maxar/AP)
También hay indicios de que el colapso tomó por sorpresa a algunas fuerzas rusas.
Un oficial militar ucraniano le dijo a CNN que sus hombres fueron testigos de cómo los soldados rusos eran arrastrados por las inundaciones y huían por la orilla este del río Dniéper. El capitán Andrei Pidlisnyi le dijo a CNN en una entrevista telefónica que cuando la presa se rompió en las primeras horas de la mañana del martes, “nadie del lado ruso pudo escapar. Todos los regimientos que los rusos tenían en ese lado fueron inundados.” CNN no puede verificar independientemente su explicación.
Rusia acusa a Ucrania de lanzar «ataques masivos de artillería» contra la presa, pero algunos expertos cuestionan si sería posible causar destrucción a esta escala desde el exterior.
Varios expertos dijeron que una explosión interna era una explicación más probable.
«Los bombardeos ucranianos son muy poco probables, ya que necesitarían colocar explosivos masivos cerca de los cimientos», dijo Chris Binnie, profesor visitante de la Universidad de Exeter y presidente de Ingeniería de Marea y Servicios Ambientales, al Center for Science Media. Del Reino Unido.
Craig Goff, director técnico y líder del equipo de represas y embalses de HR Wallingford, una consultora de ingeniería civil e hidráulica ambiental, dijo que causar suficiente daño a la represa requeriría un golpe muy preciso.
“En la Segunda Guerra Mundial, hubo ataques Dambusters [Royal Air Force] contra las represas alemanas y tuvieron que pasar mucho tiempo averiguando dónde poner explosivos en la represa para causar suficiente daño como para romperla”, dijo a CNN.
“No fue algo fácil. Tenías que colocar los explosivos justo en el lado aguas arriba de la presa a una gran profundidad. Si fuera solo la parte superior de la presa, probablemente podría sobrevivir. Perderías un poco de agua pero sobrevivirías”, dijo Goff.
falla estructural?
La represa Nova Kakhovka, el embalse más grande de Ucrania en términos de volumen, es también la más alejada aguas abajo de una cascada de seis represas de la era soviética en el río Dnipro. El hecho de que la instalación funcionara durante muchas décadas provocó especulaciones sobre un posible fallo técnico.
“La sección de la presa que estamos viendo es una presa de gravedad de concreto, de 35 metros de alto y 85 metros de largo. Este es un tipo de presa muy común en todo el mundo. Han sido construidos durante cientos de años y si están bien diseñados y construidos y reciben el mantenimiento adecuado, la probabilidad de falla es muy, muy baja. Sería extremadamente inusual que este tipo de represa fallara sin previo aviso”, dijo Goff.
Sin embargo, no está claro qué tan bien resistió la represa bajo la ocupación rusa. El área circundante es una de las regiones más disputadas desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 y la presa sufrió algunos daños antes.
Las secciones norte de la presa y algunas compuertas también sufrió el impacto de una explosión en noviembre, cuando el ejército ruso se retiró de la orilla occidental del Dnipro y las tropas ucranianas liberaron Kherson.
Un análisis de CNN de imágenes satelitales de Maxar muestra que el camino sobre la presa se dañó solo unos días antes del colapso estructural. Las imágenes de satélite muestran que el puente estaba intacto el 28 de mayo, pero las imágenes del 5 de junio muestran que falta una sección del mismo puente. El análisis de imágenes satelitales de menor resolución sugiere que la pérdida de la sección del puente tuvo lugar entre el 1 y el 2 de junio.
Mientras tanto, los datos muestran que los niveles de agua en el embalse detrás de la presa alcanzaron niveles récord el mes pasado, según el servicio de información Hydroweb.
“Las imágenes que he visto muestran dos brechas, a ambos lados de una estructura. Si la brecha se produjera por exceso de nivel de agua aguas arriba, sólo habría una. Por lo tanto, las causas naturales son muy poco probables», dijo Binnie.
“El diseño de la represa tendrá en cuenta estos niveles de agua muy altos, incluso inundaciones extremas de tipo bíblico, y habrá aliviaderos para permitir que el agua se desborde. Entonces, nuevamente, la represa no debería fallar solo por los altos niveles de agua», agregó Goff.
Los expertos también están considerando si una falla dentro de la planta de energía podría ser la causa del colapso. Goff aludía a la explosión de 2009 en la estación Sayano-Shushenskaya, la planta hidroeléctrica más grande de Rusia. “En ese caso en particular, hubo un problema con una de las turbinas. Vibró y finalmente la turbina explotó. Y eso mató gente dentro de la central, pero no afectó a la represa en ese caso, por la forma en que fue construida”, dijo.
«Es posible que si la planta hidroeléctrica estaba en un punto crítico dentro de la represa y algo malo le pasó a esa planta de energía, posiblemente pudo haber causado una explosión adentro que dañaría la represa», dijo Goff. Agregó, sin embargo, que sería «extremadamente improbable» que tal accidente ocurriera sin previo aviso.
“Sabrías cómo operar la represa de manera segura y sabrías que las turbinas no deberían vibrar tanto… así que si te cuidas adecuadamente, probablemente puedas descartarlo”, dijo.
Pero dado que la planta estuvo bajo control ruso durante más de un año, nadie puede estar seguro de lo que sucedió dentro durante ese tiempo, y no está nada claro si quienes la operaron sabían lo que estaban haciendo.
Sam Kiley, Natasha Bertrand, Alex Marquardt, Jim Sciutto y Jennifer Hansler de CNN contribuyeron a este informe.
