Nueva York (CNN) — Stockton Rush, CEO de OceanGate y una de las cinco personas en el submarino desaparecido del Atlántico Norte, se ha ganado la reputación de ser una especie de Jacques Cousteau moderno: amante de la naturaleza, aventurero y visionario.
Rush se acercó a su sueño de explorar las profundidades del mar con entusiasmo infantil y antipatía por las reglas, un patrón que ha estado en evidencia desde el domingo por la noche, cuando desapareció su submarino, el Titán.
«Creo que fue el general MacArthur quien dijo que eres recordado por las reglas que rompes», dijo Rush en un video entrevista con el youtuber mexicano Alan Estrada el año pasado. «Y he roto algunas reglas para hacer esto. Creo que las he roto con lógica y buena ingeniería detrás».
la próxima frontera
Rush, quien se graduó de Princeton con un título en ingeniería aeroespacial en 1984, dijo que en realidad nunca superó su sueño de la infancia de querer ser astronauta, pero que su vista no era lo suficientemente buena, según uno. entrevista que otorgó a la revista Smithsonian en 2019.
Después de la universidad, se mudó a Seattle para trabajar para McDonnell Douglas Corporation como ingeniero de pruebas de vuelo en el programa F-15. Obtuvo un MBA de UC Berkeley en 1989, según la biografía de él de la compañía.
Durante años alimentó su sueño de viajar al espacio, imaginando que se uniría a un vuelo comercial como turista.
Pero en 2004, le dijo al Smithsonian, su sueño cambió después de que Richard Branson lanzara el primer avión comercial al espacio.
«Tuve una epifanía de que esto no era lo que quería hacer en absoluto», dijo Rush a la revista. «No quería ir al espacio como turista. Quería ser el Capitán Kirk en el Enterprise. Quería explorar».
Para romper las reglas
Rush fundó OceanGate en 2009 con la misión declarada de «aumentar el acceso a las profundidades del océano a través de la innovación».
Como director ejecutivo, Rush supervisa las «estrategias financieras y de ingeniería» de la empresa con sede en Everett, Washington, y aporta una «visión para el desarrollo» de los sumergibles tripulados, según su biografía.
OceanGate actualmente opera tres sumergibles para investigación, producción de películas y «viajes de exploración» que incluyen visitas al sitio donde se hundió el Titanic, a más de 4.000 metros bajo la superficie del océano. Un lugar en esa misión de ocho días cuesta $250,000 por persona.
Stockton Rush en 2013. Crédito: Greg Gilbert/AP/ARCHIVO
Rush, de 61 años, dijo que cree profundamente que el mar, en lugar del cielo, ofrece a la humanidad la mejor oportunidad de supervivencia cuando la superficie de la Tierra se vuelve inhabitable.
«El futuro de la humanidad está bajo el agua, no en Marte», le dijo a estrada. «Tendremos una base submarina (…) Si destruimos este planeta, el mejor bote salvavidas para la humanidad está bajo el agua».
En su celo por la exploración, Rush a menudo se ha mostrado escéptico, si no desdeñoso, de las regulaciones que podrían sofocar la innovación.
La industria de los submarinos comerciales es «obscenamente segura», le dijo al Smithsonian, «porque tiene todas estas regulaciones. Pero tampoco ha innovado ni crecido, porque tiene todas estas regulaciones».
Incluso dentro de OceanGate, las advertencias de los empleados sobre la seguridad parecen haber sido ignoradas.
David Lochridge, exdirector de operaciones marinas de OceanGate, dijo en un expediente judicial que fue despedido injustamente en 2018 por plantear preocupaciones sobre la seguridad y las pruebas de Titan. El caso se resolvió fuera de los tribunales y no se revelaron los términos del acuerdo.
Otro exempleado, que habló bajo condición de anonimato, compartió las preocupaciones de Lochridge. Ese empleado dijo que cuando los contratistas y los empleados plantearon los problemas, Rush se puso a la defensiva y esquivó las preguntas en las reuniones de personal.
OceanGate no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN.
NASA y MacGyver
En los últimos días, mientras los equipos de búsqueda recorrieron el océano en busca de señales del Titán y su tripulación, los aspectos del diseño del barco y la tecnología a bordo, como el controlador estilo videojuego que usa el piloto para dirigirlo, han generado preocupación.
Cuando el corresponsal de CBS, David Pogue, viajó en el Titán el año pasado, informó que las comunicaciones se cortaron y el submarino se perdió en el mar durante más de dos horas. También le preguntó a Rush sobre los componentes «MacGyver-esque» de la nave, como el controlador de plástico estilo PlayStation y las luces LED que Rush compró en una tienda de vehículos recreativos.
Rush cuestionó la descripción de Pogue en esa entrevista, argumentando que algunos elementos podrían ser menos sofisticados siempre que las piezas clave, como el contenedor presurizado, fueran sólidas. Rush afirmó que el contenedor a presión se había construido en coordinación con Boeing, la NASA y la Universidad de Washington. Una vez que se tiene la certeza de que el recipiente a presión no colapsará, dijo, «todo lo demás puede fallar».
«No importa. Los propulsores pueden fallar. Las luces pueden fallar. Todo eso puede fallar. Seguirás estando a salvo. Y eso te permite hacer lo que llaman cosas de MacGyver», dijo.
Pogue, en uno entrevista con USA Today el miércoles, recordó sus impresiones del Titán. «Algunos de los balastos son tubos de construcción viejos y oxidados. Había ciertas cosas que parecían ser sacrificios comerciales».
«La enfermedad de las profundidades»
El turismo extremo es una industria lucrativa y de alto riesgo. Y sigue creciendo. Con suficiente dinero, los turistas pueden escalar el Everest, viajar en un cohete al espacio, correr ultramaratones de varios días servidos por chefs con estrellas Michelin o sondeando las profundidades de los océanos que hasta ahora han estado cerrados a la humanidad.
«Lo que he visto con los ultra ricos es que el dinero no es un problema cuando se trata de experiencias», dice Nick D’Annunzio, propietario de la firma de relaciones públicas TARA, Ink. «Quieren algo que nunca olvidarán».
En ese sentido, Rush tiene algo en común con sus clientes. En su entrevista con el Smithsonian en 2019, relató su atracción casi espiritual por las profundidades marinas. Ella lo llamó «la enfermedad de las profundidades».
«Subí a 75 pies (22 metros). Vi cosas geniales. Bajé a 100 pies (30 metros) y vi más cosas geniales. Y yo estaba como, ‘Guau, ¿cómo va a ser en el final de esta cosa?'»
— Celina Tebor y Sam Delouya de CNN contribuyeron a este informe.
