(CNN)– El presidente ruso, Vladimir Putin, guardó silencio durante dos días después de que el jefe del grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, cancelara su motín fallido. Después de enfrentar el mayor desafío a su autoridad en 23 años y ver a su país casi sumergirse en una guerra civil, muchos esperaban que Putin respondiera con furia y ruido.
En cambio, el silencio fue roto primero por su adversario. En un mensaje de audio de 11 minutos publicado en su canal de Telegram, Prigozhin afirmó haber organizado simplemente una protesta y no un golpe, intentando «llevar ante la justicia a los principales comandantes militares rusos» por sus «errores durante la operación militar especial». .
Cuando Putin volvió a dirigirse a la nación el lunes, fue indulgente. La última vez que fue visto, el sábado, le dijo a la nación que el motín de Prigozhin fue «una puñalada en la espalda para nuestro país y nuestra gente», y prometió pedir cuentas a los insurgentes.
Ahora, agradeció a los insurgentes por lo que llamó la «decisión correcta» al detener su avance y les ofreció contratos para unirse a las fuerzas del Ministerio de Defensa ruso. También afirmó que la «rebelión armada habría sido reprimida de todos modos», sin especificar cómo.
Para un líder famoso por pronunciar grandes tesis históricas en discursos de una hora, el del lunes fue conciso, duró solo unos minutos y dejó más preguntas que respuestas.
¿Por qué se le permitió a Prigozhin huir a Bielorrusia? ¿Por qué no se ha castigado a los insurgentes? ¿Y cómo trata Putin de reafirmar su autoridad?
Putin agradeció el martes a las fuerzas de seguridad del Kremlin por ayudar a Rusia a evitar la «guerra civil». Crédito: Sergei Guneev/Sputnik/Reuters
Primero pacificar, luego castigar
En 36 horas extrañas y caóticas, Prigozhin condujo 1.200 kilómetros desde la frontera ucraniana hasta Moscú, capturó un comando militar regional, asaltó una ciudad importante y afirmó haber derribado un helicóptero militar.
Muchos esperaban que la respuesta de Putin fuera rápida y brutal. En su discurso del sábado calificó la «traición» de Wagner como una «traición» a su país.
“Putin valora la lealtad por encima de todo”, dijo a CNN Dmitri Alperovitch, miembro del Consejo Asesor de Seguridad Nacional. «No puedes seguir sus órdenes, puedes matar, puedes ser un criminal. Pero lo único que no puedes ser es desleal».
Con esto en mente, la aparente renuencia de Putin a castigar a los insurgentes parecía desconcertante.
Pero según Kirill Shamiev, miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, la primera prioridad de Putin será «desmilitarizar, desarmar y desmovilizar al grupo Wagner» antes de emitir cualquier posible castigo.
“A nivel táctico, es importante apaciguar un poco, tranquilizar, dar algo de esperanza y beneficios a los mercenarios comunes de Wagner y al alto mando, reducir sus incentivos para actuar”, dijo Shamiev a CNN.
Putin se encuentra actualmente en un acto de equilibrio. Su instinto puede haber sido el de responder rápidamente, mostrar que no se tolerarán los motines y proyectar una imagen de fuerza. Pero si se mueve demasiado rápido, corre el riesgo de provocar otra rebelión y dar la impresión de que está entrando en pánico.
«Si reaccionas demasiado rápido, puedes mostrarles a las élites que tienes miedo», dice Shamiev. Paradójicamente, adoptar el enfoque del «hombre fuerte» puede revelar debilidad.
Los mercenarios de Wagner asaltaron Rostov-on-Don el sábado. Crédito: Roman Romokhov/AFP/Getty Images
Según Shamiev, a Prigozhin se le debe dar una lección, pero en una cuidadosa cuestión de tiempo. La guerra en Ucrania está entrando en una fase incierta: la contraofensiva de Kiev puede haber tenido un comienzo inestable, pero la unidad y la moral de las fuerzas rusas han estado en entredicho desde el caos del fin de semana pasado.
Si el Kremlin hubiera desaparecido de alguna manera de Prigozhin y las fuerzas rusas se hubieran derrumbado en Ucrania, las críticas al jefe de Wagner podrían haber resultado ser acertadas.
«Parecería que Prigozhin tenía razón. Tenía razón sobre el ejército, tenía razón sobre la falta de preparación y educación de los generales, y ahora lo han matado. Es una mala imagen para el Kremlin», dijo Shamiev.
una imagen de calma
Por lo tanto, la respuesta un tanto moderada de Putin puede ser prudente. Así lo demostró el martes, cuando agradeció a los agentes de seguridad su aparente papel en la sofocación de los disturbios. «Detuvieron una guerra civil», dijo a los funcionarios en un discurso en el Kremlin.
«En una situación difícil, actuaron de manera clara y bien coordinada, demostraron su lealtad al pueblo de Rusia y al juramento militar con hechos y mostraron responsabilidad por el destino de la Madre Patria y su futuro», dijo.
El Servicio de Seguridad Federal de Rusia (FSB) también declaró este martes que cerrará el caso contra Wagner, ya que «sus participantes detuvieron sus acciones dirigidas directamente a cometer un delito», según el medio estatal RIA Novosti.
El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, también rompió su silencio el martes, confirmando que Prigozhin había viajado a Bielorrusia, bajo los términos de un «acuerdo» que Lukashenko había negociado con él, permitiéndole salir de Rusia sin enfrentar cargos criminales.
Lukashenko afirmó que le dijo a Prigozhin que sería «aplastado como un insecto» si continuaba su avance hacia Moscú y lo convenció de detener el motín. Pero aunque reveló algunos detalles de las negociaciones el sábado, Lukashenko dijo poco sobre el futuro de Prigozhin.
Falta de apoyo público
Durante una crisis, la visibilidad es importante. Ahora que la situación se ha calmado tras un caótico fin de semana, Putin intenta proyectar una imagen de control. Pero no ha podido recurrir a otro método para afirmar el control que otros líderes han utilizado después de enfrentar desafíos similares a su autoridad: movilizar apoyo político.
Cuando el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, enfrentó un intento de golpe de estado en 2016, su respuesta fue rápida e intransigente. Miles de personas fueron encarceladas en cuestión de días. Anunció públicamente que estaba considerando restablecer la pena de muerte. Incluso un año después, su furia era palpable. «Vamos a decapitar a esos traidores», dijo.
A lo largo de la crisis, Erdogan apenas abandonó la vida pública. Asistió a los funerales de los muertos en el motín. Reunió a los manifestantes en su apoyo y organizó manifestaciones progubernamentales masivas en las principales ciudades.
Nada parecido se ha visto en Rusia. Las únicas manifestaciones públicas de apoyo han sido para Prigozhin.
Cuando fue expulsado de Rostov-on-Don el sábado por la noche, la gente se agolpó en las calles para vitorearlo, como si fueran fanáticos esperando afuera de un estadio para ver a su estrella deportiva favorita.
Prigozhin recibe aplausos de la población civil al salir de Rostov del Don el 24 de junio. Crédito: Alexander Ermochenko/Reuters
“El poder del Kremlin depende en gran medida de la despolitización de la mayoría de la población rusa. Despolitización voluntaria e independiente, para que la gente no salga sola a las calles”, dice Shamiev.
Debido a esta táctica cultivada durante mucho tiempo, Putin no puede esperar que millones de ciudadanos rusos se unan en su defensa, como en el caso de Erdogan.
Por ahora, es cuestión de esperar su momento antes de decidir cómo y cuándo castigar a Prigozhin.
Pero, durante este retraso, pueden crecer las dudas en Rusia. “Si no lo encarcelan, si Putin no lo mata, eso enviará una señal al mundo entero de que Putin es más débil de lo que pensaban y que pueden salirse con la suya en muchas cosas”, dijo Alperovitch.
«No hay duda de que su poder está debilitado ahora. No hay duda de que muchas personas en todo el país, las élites, varios gobernadores, varias personas en los servicios de seguridad, probablemente se estén preguntando: ¿Puede Prigozhin escapar? con esto?, desafiando así el poder del Estado, ¿qué puedo hacer?
— Katherina Krebs, Anna Chernova y Jessie Yeung contribuyeron con este reportaje.
