(CNN)– Las imágenes son granulosas y perturbadoras. Un soldado ucraniano del 73º Centro de Operaciones Especiales Navales se abre paso a través de una trinchera, aparentemente en el frente sur, disparando repetidamente a quemarropa a los soldados rusos. El polvo levantado se suma a la sensación de caos, y el denso pánico y la brutalidad del comienzo de esta contraofensiva.
Nunca iba a ser fácil, y siempre implicaría el tipo de espantoso combate cara a cara que se muestra en el video de las fuerzas especiales. Pero el éxito de la Ofensiva ucraniana todavía depende de si puede sorprender y burlar a las fuerzas de Moscú, no en combate cuerpo a cuerpo, sino en un nivel estratégico más amplio. Y es probablemente por eso que estamos viendo un comienzo lento, ya veces gradual, de esta primera fase de negociación abierta.
Durante meses hemos sido testigos de un paciente intento de Ucrania de erosionar la preparación de las defensas rusas. El goteo lento de explosiones en los depósitos de combustible, la sede y las líneas ferroviarias ha debilitado la capacidad de Rusia para resistir y adaptarse a los primeros grandes ataques.
Este arduo trabajo continúa, con una explosión el domingo en la ciudad ocupada de Rykove, en la región de Kherson, que destrozó un aparente depósito de municiones. Los analistas de código abierto han señalado que el gran patrón de la explosión sugiere explosiones secundarias significativas. También señalaron que el ataque se produjo a más de 100 kilómetros dentro del territorio enemigo, lo que sugiere o una grave falta de conciencia entre las filas rusas de los nuevos peligros que enfrentan debido a los misiles de mayor alcance suministrados por la OTAN, o bien una incapacidad para adaptar y modificar su presencia en consecuencia.
Soldados ucranianos disparan contra posiciones rusas en las afueras de Bakhmut el 19 de junio de 2023. (Crédito: Wojciech Grzedzinski/Agencia Anadolu/Getty Images)
Rykove está cerca de Crimea, en un área cuyas líneas de suministro ferroviario probablemente ya estén dañadas por los recientes ataques quirúrgicos ucranianos.
Ningún ataque aislado es terminal, pero una acumulación lenta de daños reduce las opciones rusas y, a la larga, puede causar grietas en la red defensiva de sus fuerzas o en su capacidad básica para funcionar. Como Rusia ha respondido a los avances de Ucrania en las últimas semanas, habrá dado señales clave sobre su preparación, sus problemas de suministro y sus prioridades. Es probable que los satélites occidentales proporcionen a Kiev información clara sobre las recalibraciones de Moscú.
Por el momento, Ucrania parece mantener abiertas sus opciones. La prioridad es el progreso a lo largo del largo frente sur, que marca el valioso corredor terrestre entre Crimea y Donbas ocupados y la Rusia continental. La mayoría de los observadores están de acuerdo en que el único objetivo de esta contraofensiva es romper ese puente terrestre.
Una península de Crimea aislada de Donbas es mucho más difícil de reabastecer y defender, lo que deja al presidente ruso, Vladimir Putin, frente a una dura elección: exponer sus activos militares en Crimea a un largo enfrentamiento o reducir sus pérdidas y retirarlas.
Pocos analistas dicen que puede resistir esto último, por lo que podríamos enfrentar un largo asedio de la península durante los meses de invierno mientras Kiev empuja a Moscú de regreso a las fronteras que robó en 2014 y 2015, o algo peor. Podría decirse que es una derrota simbólica para Moscú (y una victoria definible para Kiev) ver el final de los últimos 16 meses de carnicería y pérdidas de Rusia sin ninguna ganancia estratégica.
Ucrania debe perfeccionar su contraofensiva
La pregunta para julio es cómo se logra esto. Ucrania ha estado haciendo el mayor ruido público sobre sus avances alrededor de Velyka Novosilka, al sureste. Aquí, la reciente toma de Blahodatne coloca a la 68.ª Brigada peligrosamente cerca de la Volnovakha ocupada y sus vías férreas que conducen a la vital ciudad ocupada de Mariupol.
La mayoría de las ciudades que Ucrania ha liberado públicamente se encuentran en esta dirección. Es parte de un costoso y tortuoso avance hacia las líneas rusas, que los operadores de drones con los que CNN se reunió a fines de abril dijeron que estaban altamente preparados para el ataque, retirando parte de su equipo pesado de las líneas del frente.
El progreso de Ucrania también se nota mucho más al oeste de la región de Zaporizhia, cerca de Orikhiv. También ha sido agotador, con pérdidas ucranianas registradas alrededor de Mala Tokmachka, y ahora intensos combates cerca de Pyatykhatky. Algunos blogueros pro-rusos han sugerido que la ciudad ya ha sido liberada.
Igor Strelkov, exjefe de la milicia de la República Popular de Donetsk y ahora crítico ocasional del ejército ruso, dijo el martes que se habían desatado intensos combates en Zherebyanki, al oeste de Pyatykhatky, una medida que insinúa que las fuerzas ucranianas pueden estar tratando de aislar la ciudad ocupada más grande de Kamyanske a lo largo del río Dnipro.
Este ángulo de avance, hacia la ciudad ocupada de Melitopol, parece el más probable y rentable para Ucrania. Aunque este frente está preparado para el ataque y fuertemente defendido, está más cerca de la ciudad de Zaporizhia y del reabastecimiento ucraniano, lo que proporciona un enfoque útil para las fuerzas de Kiev en la península de Crimea. Pero para lograr ganancias significativas, contarán con al menos un colapso parcial de Rusia en algún punto de esta elaborada red de trincheras.
Esta defensa está estratificada: los primeros ataques de trincheras de Ucrania no serán los últimos. Pero en algún momento, los elaborados sistemas de trincheras de la era de la Primera Guerra Mundial de Rusia y los campos de minas más modernos pueden ceder, y luego el Mar de Azov se convierte en un camino abierto a través de un país llano.
Para mantener a las fuerzas rusas en suspenso, los avances ucranianos se anuncian alrededor de Bakhmut, una ciudad de mínima importancia estratégica cuyo centro fue capturado por Rusia a un costo enorme el mes pasado. Moscú no puede permitirse la pérdida de prestigio que implicaría aquí un cambio de fortuna. Finalmente, hay informes repetidos de combates en el norte alrededor de Kupyansk y Kreminna, otro posible ángulo de avance para una fuerza ucraniana mejor preparada. El objetivo es obligar a Rusia a tomar decisiones incómodas sobre dónde enviar refuerzos.
Es posible que el máximo comandante de Ucrania, el general Valerii Zaluzhnyi, aún no sepa dónde hundirá la mayor parte de sus fuerzas recién entrenadas y equipadas. Algunas estimaciones sugieren que solo una cuarta parte de las nuevas unidades ucranianas, reforzadas por el entrenamiento y los suministros de la OTAN, están ahora en la lucha. Zalyuzhnyi aún no ha dicho nada sobre sus planes. Puede estar esperando a ver dónde empeoran primero los problemas de municiones y reabastecimiento, o dónde Rusia no parece dispuesta a hundir reservas adicionales.
Fuerzas ucranianas disparando un cañón antiaéreo S60 montado en un camión el 19 de junio de 2023. (Crédito: Wojciech Grzedzinski/Agencia Anadolu/Getty Images)
La espera no está exenta de costos políticos. Kiev necesita cimentar un cambio en el frente para validar la enorme inversión en sus fuerzas realizada por la OTAN. Debe ser muy consciente de que es probable que las elecciones que se celebrarán en varios países en los próximos dos años alteren el apetito de Occidente por financiar la defensa de Ucrania, sin importar cuán inquebrantables sean los compromisos públicos de Occidente. Existe el riesgo de que el rumor de fondo de las conversaciones de paz pase a primer plano en invierno, y Ucrania se encuentre atrapada en un punto muerto sobre los límites establecidos este noviembre.
Sin embargo, hay motivos para el optimismo en la capital ucraniana. El verano pasado, el silencio y la parálisis finalmente colapsaron a Rusia alrededor de Kharkiv. La retirada de Kherson también demostró que Moscú todavía era capaz de reconocer las realidades y reaccionar ante ellas. Los altos mandos de Putin habrán aprendido de las derrotas del año pasado, y es probable que esté enormemente entusiasmado con el destino de Crimea.
Pero, como el mundo ha visto con todo detalle, los fracasos militares rusos son abundantes y las pérdidas terribles, y cualquier curva de aprendizaje táctico empinada no habrá sido igualada por una mejora similar en entrenamiento y equipo. Rusia tiene una opción: resistir y esperar que este invierno consolide la supervivencia de su ocupación actual. Ucrania tiene muchas opciones por delante y un superávit significativo de recursos para aprovechar las oportunidades que se le presenten, incluso cuando el tiempo corre.
