(CNN)– Los pterosaurios, los reptiles voladores más antiguos del mundo, surcaron los cielos de Australia hace 107 millones de años, según un estudio publicado el miércoles.
Los paleontólogos llegaron a esa conclusión después de examinar dos piezas de hueso prehistórico extraídas de Cala de los dinosauriosun yacimiento de fósiles en el estado australiano de Victoria, hace más de tres décadas.
Las muestras resultaron ser los restos de pterosaurio más antiguos jamás recuperados del país, según el estudio publicado el miércoles en la revista científica. Historia Biología.
La criatura gigante fue el primer vertebrado en desarrollar la capacidad de volar y vivió junto a los dinosaurios durante la Era Mesozoica, que comenzó hace 252 millones de años.
Expertos de la Universidad Curtin con sede en Perth y de los Museos Victoria en Melbourne examinaron los huesos de dos individuos, incluido un hueso del ala perteneciente al primer pterosaurio juvenil reportado en Australia.
Se descubrió que un trozo de hueso pélvico provenía de un pterosaurio con una envergadura de más de dos metros (6,5 pies). Algunos pterosaurios tenían una envergadura de más de 10 metros (33 pies).
Los especímenes australianos fueron descubiertos durante una excavación en Cala de los dinosaurios en la década de 1980, dirigido por los paleontólogos Tom Rich y Pat Vickers-Rich del Museums Victoria Research Institute.
La autora principal del estudio publicado el miércoles, Adele Pentland de la Universidad de Curtin, le dijo a CNN que el descubrimiento mostró que las enormes criaturas volaron sobre Australia hace decenas de millones de años, a pesar de las duras condiciones durante el Período Cretácico (hace 145 millones a 66 millones de años). cuando Victoria estuvo en la oscuridad durante semanas.
Bosquejo de un pterosaurio. (Cortesía de Peter Trusler/Universidad de Curtin)
«Australia estaba más al sur de lo que está hoy», dijo, y agregó que el lugar donde se recuperaron los dos especímenes habría estado en el círculo polar en ese momento.
Menos de 25 conjuntos de restos de pterosaurios pertenecientes a cuatro especies se han encontrado en Australia desde la década de 1980, dijo. En comparación, en lugares como Brasil y Argentina, se han recuperado más de 100 ensamblajes en sitios individuales, agregó.
Pentland, un estudiante de doctorado, atribuyó las tres décadas que tomó confirmar los especímenes actuales a la falta de entusiasmo por la especie en el país, hasta que se apoderó de ellos y «finalmente les dio su momento en el sol».
En un comunicado, Rich, del Instituto de Investigación del Museo Victoria, dijo que era «maravilloso» ver el trabajo de excavación realizado en Cala de los dinosaurios en la década de 1980 valió la pena.
En ese momento, los voluntarios pasaron años cavando un túnel de 200 pies en un acantilado junto al mar donde se encontraron los huesos.
“Estos dos fósiles fueron el resultado de un intenso trabajo de más de 100 voluntarios durante una década”, agregó.
