(CNN)– Miles de musulmanes de minorías étnicas rodearon una mezquita en el suroeste de China durante el fin de semana en un último esfuerzo por detener lo que consideraban un intento de las autoridades de retirar su cúpula y minaretes, en un momento en que se amplía la represión de la libertad religiosa.
La aparente manipulación de una mezquita perteneciente al grupo étnico Hui en la ciudad de Najiaying, provincia de Yunnan, se produce en medio de una amplia campaña desatada por el líder chino Xi Jinping para «sinizar» [dar una identidad china] la religion.
El objetivo de la política de «sinización» es purgar las creencias religiosas de la influencia extranjera y alinearlas más estrechamente con la cultura tradicional china y el gobierno autoritario del Partido Comunista oficialmente ateo.
En los últimos años, las autoridades han eliminado la arquitectura abiertamente islámica, rompiendo cúpulas y derribando minaretes, de más de 1.000 mezquitas hui en todo el país, según activistas hui.
Ahora, la campaña de «sinización» parece finalmente llegar a Najiaying, casa histórica de los Hui y un importante centro de la cultura islámica en Yunnan, una provincia étnicamente diversa en la frontera de China con el sudeste asiático.
Pero la iniciativa ha provocado una fuerte reacción de los residentes locales.
Vídeos Las publicaciones en las redes sociales y etiquetadas geográficamente por CNN muestran a los residentes enfrentando líneas de policías antidisturbios, que bloquearon la entrada a la mezquita y empujaron a la multitud con escudos y porras.
Los residentes respondieron con gritos de rabia, y algunos arrojaron botellas de agua y ladrillos a la policía, según muestran los videos.
“Es nuestra última pizca de dignidad”, dijo un testigo local a CNN. «Es como si hubieran venido a nuestra casa para demolerla. No podemos permitir que eso suceda».
La fuente, que se negó a ser nombrada por temor a su seguridad personal, dijo que miles de residentes de Hui, incluidos hombres y mujeres, ancianos y niños, se habían reunido alrededor de la mezquita el sábado pasado, bajo la estrecha vigilancia de más de 1.000 oficiales. Policía desplegada en las inmediaciones.
«Después de llegar a la mezquita, nos dimos cuenta de que las grúas habían sido traídas al recinto y estaban preparadas para una demolición forzosa», dijo la fuente, y agregó que ya se habían erigido andamios alrededor de la mezquita.
Las tensiones aumentaron alrededor de la 1 pm cuando los fieles exigieron ingresar a la mezquita para la oración del mediodía, según la fuente. Dijeron que vieron a policías golpear a la multitud con porras, lo que provocó que algunos residentes se enfrentaran con la policía.
Decenas de manifestantes fueron detenidos por la Policía en el lugar, según la fuente. Ma Ju, un destacado activista hui que ahora vive en Estados Unidos y ha estado en estrecho contacto con los residentes de Najiaying, dijo que unas 30 personas fueron detenidas.
CNN no puede verificar de forma independiente estas afirmaciones y se ha comunicado con la policía local y el gobierno para obtener comentarios. CNN también se ha puesto en contacto con el gobierno provincial de Yunnan y su oficina de asuntos religiosos para hacer comentarios.
Con una historia que se remonta al siglo XIII, la Mezquita Najiaying se amplió por última vez hace una década, según un fiel local. (Crédito: cortesía de Iceway12/Wikipedia)
«Nuestra pesadilla no ha hecho más que empezar»
El enfrentamiento de este sábado, que duró varias horas, dio una victoria temporal a los manifestantes, que irrumpieron en la mezquita mientras la policía se retiraba, según testigos y vídeos en Internet.
Durante la noche del sábado al domingo, los residentes se turnaron para vigilar la mezquita, por temor a que las autoridades regresaran para demoler su gran cúpula verde central y cuatro minaretes, según la fuente.
Pero las repercusiones no tardaron en llegar, según personas con las que habló CNN.
Este domingo por la tarde comenzó a correr la voz de que las autoridades estaban deteniendo a más personas, según la fuente.
El domingo por la noche, las autoridades policiales del municipio de Nagu, donde se encuentra Najiaying, emitieron una declaración dura pero vaga. Sin mencionar la protesta ni la mezquita, precisaron que la Policía investiga un incidente ocurrido el sábado, que «perturbó gravemente el orden social» y provocó un «impacto social vil».
Las autoridades también pidieron a los «organizadores y participantes» del incidente que se entregaran antes del 6 de junio para recibir clemencia, y alentaron a la población a presentarse.
El lunes, Najiaying estaba envuelto en un manto de miedo, según la fuente.
El servicio de Internet se cortó en muchos barrios. Los drones sobrevolaron y monitorearon la ciudad. Los altavoces públicos repitieron el mensaje de las autoridades, instando a los manifestantes a entregarse, según la fuente y Ma, el activista estadounidense.
“Parece que nuestra pesadilla acaba de comenzar”, dijo la fuente a CNN. «Todo el mundo está asustado… No sabemos qué va a pasar después».
Otros residentes locales parecían temerosos de hablar.
El dueño de una tienda contactado por CNN por teléfono dijo: “Los periodistas deberían venir aquí para informar sobre lo que nos está pasando”. Cuando CNN le pidió que explicara lo sucedido, respondió que «no sabía» y colgó.
