(CNN)– Cuando Daniel Kriz vio un par de orcas debajo de su bote mientras cruzaba el Estrecho de Gibraltar en abril, pensó: «Otra vez no».
Para Kriz, un veterano capitán que cruzaba el Atlántico en un catamarán de carreras, fue el segundo encuentro de este tipo en tres años, después de que una manada de orcas rodeara e inutilizara su barco en 2020.
«De repente nos golpeó lo que parecía una mala ola desde el costado», dijo sobre el incidente reciente. «Eso sucedió dos veces, y la segunda vez nos dimos cuenta de que teníamos dos orcas debajo del bote, mordiendo el timón. Había dos juveniles, y los adultos estaban dando vueltas, y me pareció que estaban viendo esa acción».
Las cuatro personas a bordo del barco no resultaron heridas, pero sin el control total del barco, Kriz tuvo que llegar al puerto deportivo más cercano usando solo sus motores. Las orcas habían destruido ambos timones, las superficies de control sumergidas que dirigen un barco, en lo que parecía una versión perfeccionada del encuentro que había ocurrido tres años antes.
“En 2020, el ataque duró casi una hora y no fue tan organizado”, dijo Kriz. «Esta vez pudimos escucharlos comunicarse debajo del bote. Solo duró de 10 a 15 minutos».
La experiencia de Kriz no es aislada. En los últimos tres años, el Estrecho de Gibraltar, un corredor marítimo de 13 kilómetros de ancho que separa Europa de África, ha sido un punto de actividad, con más de 500 interacciones entre orcas y barcos.
El capitán Daniel Kriz dijo que las orcas en el Estrecho de Gibraltar se acercaron y dañaron el barco que él gobernaba en abril pasado y en 2020. “En resumen, estamos en su territorio”, dijo a CNN. «Tenemos que adaptarnos». (Crédito: Catamaran Guru)
Según Mónica González, bióloga marina de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Marinos (CEMMA), una organización no gubernamental que recopila datos sobre las orcas en el estrecho, todos los encuentros involucran una combinación de unos 15 animales, que han hundido tres barcos y han incapacitado a decenas más.
Todavía no está claro por qué ciertas ballenas se interesan tanto por los barcos, pero los expertos tienen un par de teorías.
dos teorías
El Estrecho de Gibraltar es una de las vías fluviales más transitadas del mundo, y aunque las orcas solo se acercan a una pequeña fracción de los barcos que lo atraviesan, aproximadamente 1 de cada 5 interacciones resultan en daños graves que requieren un remolque, explica González. .
El último hundimiento ocurrió en mayo, cuando el velero Alborán Champagne fue atacado por tres orcas y quedó completamente inundado; ella luego fue abandonada y dejada a la deriva para que se hundiera. El 22 de junio, dos equipos diferentes que participan en la Ocean Race anual informaron encuentros de orcas en el estrechopero ninguno de los yates resultó dañado.
El ritmo actual de interacciones está en un pico estacional de entre 20 y 25 al mes: «Hay más encuentros en verano porque las presas de las orcas, el atún rojo, están en el estrecho y esperan allí», explica González. “Cuando termina el verano, los atunes se desplazan hacia el norte de España y las orcas los siguen”.
Las orcas son los miembros más grandes de la familia de los delfines. Estos poderosos animales son mamíferos marinos muy sociales y pueden nadar a velocidades de hasta 30 millas por hora. según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Un adulto puede pesar hasta 11 toneladas y alcanzar los 9,7 metros de longitud. Las orcas pueden vivir hasta 90 años en estado salvaje, y se estima que la población mundial ronda los 50.000 ejemplares.
González dijo que el número total de orcas en el estrecho es de solo 40, una subpoblación catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y que unas 15 se acercan a los barcos. Y entre los delincuentes solo hay dos adultos, lo que podría ofrecer pistas sobre su motivación.
«Tenemos dos teorías sobre por qué comenzaron estas interacciones», dijo. “La primera es que las orcas solo están jugando, y la otra es que un animal sufrió un momento aversivo y las orcas están tratando de detener los botes para evitar que vuelva a pasar, pero no sabemos exactamente qué pasó en la primera. lugar.» .
gladys blanco
En 2022, investigadores de varias instituciones y universidades locales realizaron un estudiar sobre los ataques, revelando que suelen ocurrir de día, principalmente alrededor del mediodía, y duran entre media hora y dos horas.
El tamaño promedio de los botes abordados es de aproximadamente 12,2 metros, y el patrón habitual de una interacción consiste en que las orcas se acerquen silenciosamente al bote, naden debajo de él, lo toquen ligeramente y luego, en los casos más extremos, busquen el timón.
Una manada de orcas (Orcinus orca) nadan juntas en el Estrecho de Gibraltar en agosto. La subpoblación del Estrecho de 40 orcas está en peligro crítico, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. (Foto: FLPA/Shutterstock/Archivo)
Cuando los animales lo hacen, pueden girar rápidamente una embarcación en 360 grados, causando peligro y angustia a sus ocupantes. El encuentro suele terminar cuando las orcas rompen el timón o la embarcación se detiene por completo.
“Cada vez es más probable que un animal haya iniciado este comportamiento tras un incidente con una embarcación”, señala el biólogo Alfredo López Fernández, investigador asociado de la Universidad de Aveiro (Portugal) y uno de los autores del estudio. Señala como prueba la historia de una orca hembra conocida como Gladis Blanca: “Es la única adulta que comenzó en 2020 con las interacciones junto con otros siete juveniles”.
Hay indicios de que Gladis Blanca pudo haberse enredado en las redes de pesca, una amenaza común para las orcas, ya sea como un accidente o durante un intento de pesca ilegal, dijo López Fernández. Muchos barcos usan cabos en la popa, y este parece ser uno de los factores que motiva a las orcas a acercarse e investigar la parte trasera del barco. A principios de este año, se vio otra orca en el área con una línea en el cuerpo, dijo.
Desde el supuesto evento traumático de Gladis Blanca, dos orcas adultas pueden haber comenzado a enseñar a los jóvenes a acercarse a los barcos para desactivar sus timones, lo que parece ser consistente con la observación de Kriz de la evolución del comportamiento entre sus dos encuentros.
«Las orcas son una sociedad muy matriarcal y todos los juveniles admiran a estas hembras muy importantes en la manada; los juveniles están copiando sus comportamientos porque creen que si estos individuos importantes hacen algo, tienen que hacer lo mismo para asegurar su propia supervivencia. .”, dijo González.
Preocupantemente, las interacciones parecen ir en aumento: “De enero a mayo hemos visto un aumento con respecto al año pasado, pero es muy pronto para decir si esto seguirá así el resto de la temporada”, dijo López Fernández.
No hay daño a las personas
Según Hanne Strager, bióloga marina y autora de «Los diarios de las ballenas asesinas«, aunque no se puede descartar el origen traumático de la conducta, también cree que el juego es una explicación más viable.
«Se sienten atraídos por el timón porque está construido para ser móvil y descubrieron que si lo empujan hacia un lado pueden romper el casco, y eso es lo que se cree que es la causa de que algunos de estos barcos se hundan». dicho.
El timón de un barco dañado por orcas en el Estrecho de Gibraltar en Barbate, sur de España, el 31 de mayo. Las autoridades aconsejan a las tripulaciones que apaguen el motor o arrien las velas durante los encuentros con orcas, dijo la bióloga marina Hanne Strager. (Foto: Jorge Guerrero/AFP vía Getty Images)
«Pueden pensar que es divertido, como patear una pelota en el césped para ver qué sucede. Pero para las personas que están experimentando esto en su barco multimillonario, no es divertido, no es un juego. Es bastante aterrador».
Sin embargo, no hay evidencia de que las ballenas quieran dañar a los humanos, agregó Strager.
“Hablé con uno de los tripulantes de uno de los barcos que se hundieron, que también es biólogo marino, y me dijo que nunca sintió ninguna agresión”, dijo. «No les importaba la gente, y tan pronto como el barco se hundió, se fueron».
Kriz también descartó cualquier intención abiertamente hostil por parte de los mamíferos.
“No creo que sea un comportamiento agresivo y ciertamente no hacia los humanos. Básicamente juegan con los timones hasta que se los quitan”, dijo. “Podían vernos, los estábamos filmando y fotografiando desde el bote y no hubo interacción en ninguno de los lados. No golpearon el bote en ningún otro lugar. Solo los timones”.
comportamiento juguetón
Las orcas son muy inteligentes y conocidas por sus comportamientos juguetones, que a veces pueden convertirse en modas culturales entre un pequeño grupo de individuos. González mencionó cómo en 1987, en aguas del Noroeste del Pacífico, una orca comenzó a llevar salmón asesinado en la cabeza, y el comportamiento se extendió rápidamente al resto de la manada, para durar solo un año.
«Ciertamente juegan y juegan con todo tipo de cosas», dijo Strager. «Los he visto nadar con una medusa en la nariz durante un tiempo. Varios de ellos lo hicieron y no había otra explicación que la diversión. También los he visto derribar pequeñas aves marinas de la superficie del agua, lo que no comen después». También juegan entre ellos».
Se recomienda a los buques que crucen el Estrecho de Gibraltar que se remitan a la Sitio web del Grupo de Trabajo de la Orca del Atlántico y descargue una aplicación llamada GT Orcas para saber qué puntos de actividad es mejor evitar. En caso de un encuentro, lo mejor es no hacer nada.
«La recomendación oficial es no hacer nada en absoluto, apagar el motor o bajar las velas, y ser lo menos interesante posible para las orcas. No gritar, no gritar, no gritar», aconseja Strager.
Para las orcas en peligro crítico de extinción, obtener un mal nombre podría ser fatal. «Algunos marineros recomiendan arrojar cloruro, diesel, petardos o incluso dinamita al agua», dijo Strager. «Pero esta pequeña y vulnerable población de orcas depende de nuestro amor por ellas. Dependen de nuestra protección».
Kris estuvo de acuerdo. «En resumen, estamos en su territorio», dijo.
«Tal vez deberíamos designar algún tipo de corredor donde los barcos entren o salgan de Gibraltar, algo así como rutas de navegación», agregó, y señaló que rastrear la ubicación de los animales solo funciona hasta cierto punto porque «han estado por todas partes». » «.
¿Es probable que las ballenas pronto se aburran de romper timones? No le apuestes, dice González. «Personalmente, no creo que vayan a detenerse pronto», dijo. «Tal vez poco a poco, pero no a corto plazo».
