En los resultados del martes por la noche en Michigan, aproximadamente uno de cada ocho demócratas votó «sin condiciones» en las primarias demócratas, una protesta contra las políticas de la administración Biden hacia Israel y la guerra en Gaza.
En algunos distritos predominantemente árabe-estadounidenses en Dearborn, alrededor de tres de cada cuatro demócratas votaron para protestar por su compromiso.
Que uno de cada ocho demócratas vote sin comprometerse en una primaria sin oposición no es del todo inusual. La última vez que un presidente demócrata buscó la reelección, en 2012, el 11 por ciento del grupo demócrata de Michigan votó por los «no comprometidos» en lugar de por Barack Obama.
Por otro lado, el hecho de que tres de cada cuatro votantes primarios demócratas en las comunidades árabe-estadounidenses lo hagan es una cifra asombrosa. Esto va mucho más allá de la norma y es un poderoso indicio de que la guerra en Gaza plantea graves riesgos políticos para el presidente Biden.
¿Qué significa esto para las elecciones generales? Esta no es una pregunta fácil de responder, pero aquí hay cuatro cosas a considerar.
1. Un voto de protesta es difícil de interpretar
Votar “sin compromiso” fue una forma seria de protesta contra Biden, pero simplemente no es lo mismo que votar por Donald J. Trump en las elecciones generales. Este simple hecho limita lo que podemos leer en los resultados de noviembre, especialmente porque no hubo una encuesta a pie de urna que proporcione información sobre las actitudes de los votantes que protestaron.
Al mismo tiempo, también es posible que los problemas de Biden se extiendan mucho más allá de aquellos que votaron sin compromiso en una primaria. El típico votante demócrata en las primarias es desproporcionadamente mayor, blanco y leal a los demócratas. Biden podría estar en una situación aún peor entre los votantes de tendencia demócrata que se quedaron en casa.
2. Los votos de protesta tienen una historia
Aunque puede resultar difícil interpretar un voto de protesta en una primaria, el riesgo de deserción de este grupo de votantes debe tomarse en serio. Esta pregunta es muy personal para ellos. También hay signos de deserción en las encuestas, especialmente en la última encuesta del Times/Siena en Michigan. Y sus argumentos a favor de la deserción –complicidad en genocidio– son claramente suficientes para hacer cambiar el voto si se toman al pie de la letra.
Hay otra razón por la que esto debería tomarse en serio: la historia. Los grandes conflictos de política exterior a menudo han remodelado el mapa electoral, particularmente entre las comunidades de inmigrantes cuya identidad ha permanecido ligada a su país de origen.
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La guerra Fría. Incluso hoy en día, los cubanoamericanos tienden a votar por los republicanos, ya que muchos huyeron del régimen comunista de Castro y apoyaron al Partido Republicano, más fervientemente anticomunista. Existe un caso plausible de que la controversia sobre Elián González en Florida fue suficiente para decidir las elecciones de 2000.
Una historia anticomunista similar ayuda a explicar por qué los estadounidenses vietnamitas generalmente votan por los republicanos, incluso cuando otros estadounidenses de origen asiático tienden a votar por los demócratas.
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La segunda Guerra Mundial. El estallido de la guerra en Europa transformó el mapa electoral estadounidense en un tablero de juego del Eje contra los Aliados. Los estadounidenses alemanes, italianos e irlandeses se convirtieron en republicanos en las elecciones de 1940 para oponerse a la oposición de la administración Franklin D. Roosevelt a las potencias del Eje y al apoyo a Gran Bretaña. Muchos condados católicos alemanes del Medio Oeste votaron sistemáticamente por los demócratas hasta la guerra, y prácticamente nunca volvieron a hacerlo.
Mientras tanto, Roosevelt obtuvo un apoyo abrumador de los votantes judíos y polacos. Y saltó casi 30 puntos para casi ganar Maine, uno de los dos estados que perdió en 1936 y hogar de muchos votantes de ascendencia anglo-canadiense y francesa.
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La guerra árabe-israelí. En 1948, una parte importante de los votantes judíos desertaron y se pasaron al candidato de un tercer partido, Henry Wallace, debido al tibio apoyo del presidente Truman al recién creado Estado de Israel. Muchos barrios judíos de la ciudad de Nueva York le dieron a Wallace más del 20 por ciento de los votos. Fue suficiente para costarle al Sr. Truman el estado de Nueva York.
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La guerra contra el terrorismo. Los estadounidenses árabes y musulmanes recurrieron a los demócratas tras el 11 de septiembre, la guerra contra el terrorismo y la decisión de la administración Bush de invadir Irak. Esto fue cierto incluso en Michigan, donde Dearborn votó por George W. Bush en 2000 antes de votar por John Kerry por un margen de 19 puntos en 2004. ¿Le suena familiar?
La historia relativamente reciente de votantes árabes estadounidenses y musulmanes que apoyan más a los candidatos republicanos hace que sea aún más fácil imaginar un regreso a los republicanos en la actualidad. Este no es un grupo de votantes liberal.
3. El efecto es débil.
Con esta historia, uno podría imaginar a los votantes árabes estadounidenses y musulmanes recurriendo decididamente a Trump. Obviamente, esto sería una mala noticia para Biden, pero hay cierto consuelo para los demócratas: estos votantes representan sólo una pequeña parte del electorado, y es difícil imaginar que incluso un cambio enorme sea decisivo.
Imaginemos por un momento que en las últimas elecciones, Biden perdió a todos los votantes en Dearborn, Hamtramck y Dearborn Heights, los tres municipios de Michigan donde los árabes estadounidenses representan al menos el 30% de la población. Aún así habría ganado Michigan, y aún así habría ganado más que Wisconsin, Arizona o Georgia.
Por la misma razón, el déficit de Biden en las encuestas de Michigan no puede atribuirse principalmente a su debilidad entre los votantes árabes estadounidenses y musulmanes. En general, los árabes americanos representan el 2 por ciento de la población del estado y probablemente una proporción aún menor del electorado. Por supuesto, hay votantes musulmanes no árabes, lo que añade un punto porcentual o más. En última instancia, el 3 por ciento del electorado no puede hacer mucho.
4. Sin embargo, todo puede ser decisivo
Debido a que el país está tan estrechamente dividido, cada voto cuenta y en este momento Biden parece necesitar todos los votos que pueda obtener. Si los votantes árabes estadounidenses y musulmanes se inclinan 30 puntos a favor de Trump, como sugiere nuestra encuesta del Times/Siena en Michigan, eso podría costarle a Biden un punto porcentual en un estado crítico donde ya está rezagado en las encuestas. . Si la carrera fue lo suficientemente reñida, es posible que estos votantes puedan decidir las elecciones de 2024.