(CNN)– Un incendio forestal masivo que arrasó la isla griega de Rodas obligó a miles de turistas a huir de sus hoteles en lo que las autoridades griegas dicen que fue la operación de evacuación más grande en la historia del país.
Los afectados por las llamas describieron escenas caóticas y aterradoras, en las que algunos tuvieron que salir a pie o buscar su propio medio de transporte tras recibir la orden de abandonar el lugar.
El fuego en la parte central y sur de Rodas, una isla muy popular entre los turistas, arde desde el martes. Es el mayor de los incendios que se han desatado en Grecia, que es sofocado por una ola de calor que, según los expertos, podría convertirse en la más larga jamás registrada en el país.
Amy Leyden, una turista británica en Rodas, dijo que le dijeron que abandonara su hotel de inmediato o que ella y su familia «no llegarían».
«Fue aterrador», dijo a Sky News. “Llevábamos a nuestra hija de 11 años con nosotros y íbamos caminando por la calle a las dos de la mañana y el fuego nos alcanzaba”.
Cedric Guisset, un turista belga, huyó este sábado sin tener adónde ir. «Informamos al hotel de los mensajes que recibimos en nuestros teléfonos para evacuar el área, pero ni siquiera se dieron cuenta», dijo a la estación de radio pública RTBF.
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«En realidad solo llevamos nuestros documentos de identidad, agua y algo para cubrirnos la cara y la cabeza».
El gobierno griego informó que casi 19.000 personas habían sido evacuadas en Rodas desde el sábado.
El gobierno calificó la operación como «el mayor esfuerzo de este tipo jamás visto en Grecia», y dijo que 16.000 personas, incluidos turistas y residentes, habían sido trasladadas por tierra y 3.000 por mar.
Según el servicio de bomberos local, actualmente hay tres frentes activos en los que los bomberos se están enfocando en la parte central y sur de la isla.
El fuego arde cerca de las áreas de Kiotari y Lardos, no lejos del sitio arqueológico de Lindos. Hasta el momento, el sitio no ha sido amenazado.
Se han activado hoteles, colegios, polideportivos y palacios de congresos en zonas seguras de la isla para acoger a los evacuados que lo necesiten.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Grecia creará un servicio de asistencia para ayudar a los turistas a regresar a sus respectivos países, según informó el gobierno griego. Además, los turoperadores han ordenado que los vuelos chárter aterricen en Rodas sin pasajeros «para recoger a los viajeros que deseen salir de la isla».
Ocho personas han sido trasladadas al hospital con problemas respiratorios, según los bomberos.
La aerolínea británica Jet2 canceló este domingo todos sus vuelos y ofertas de vacaciones a Rodas. El grupo turístico TUI también canceló todos los paquetes vacacionales a la isla griega hasta el martes, debido a los incendios forestales en curso, informaron ambas compañías en comunicados.
Se espera una ola de calor récord
Según el Ministerio de Protección Civil griego, 13 departamentos, incluida la región de Ática, donde se encuentra la capital Atenas, estaban este domingo en alerta roja por incendios forestales, que es el estado de alarma más alto por el riesgo extremo de incendio.
En Atenas se revisaron los horarios de visita a la Acrópolis y otros sitios arqueológicos debido al aumento de las temperaturas. El personal de algunos sitios está en huelga para protestar por las condiciones de trabajo.
“Probablemente experimentaremos de 15 a 16 días de ola de calor, algo que nunca ha sucedido en nuestro país”, dijo a CNN Kostas Lagouvardos, director de investigación del Observatorio Nacional de Atenas.
Lagouvardos le dijo a CNN que la racha podría ir más allá de esos días, pero por el momento “es difícil de predecir”.
La ola de calor continua más larga que ha enfrentado Grecia fue de 12 días, en julio de 1987, dijo Lagouvardos.
Lagouvardos dijo que las temperaturas en Atenas este verano podrían romper el récord histórico de la ciudad, que se estableció en junio de 2007, cuando Atenas registró 44,8 grados Celsius (112,64 grados Fahrenheit).
Un turista se refresca con cubitos de hielo a la entrada de la Acrópolis en el centro de Atenas. (Crédito: Sócrates Baltagiannis/Picture Alliance/Getty Images)
Gran parte del hemisferio norte experimentó temperaturas extremas, y Europa pasó de una forma de clima extremo a otra.
Granizo del tamaño de una pelota de tenis cayó en la región de Veneto, en el norte de Italia, el miércoles por la noche, hiriendo al menos a 110 personas. Los servicios de emergencia respondieron a más de 500 llamadas de emergencia por daños materiales y personales, informó la protección civil regional de Veneto.
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En Roma, la capital, se alcanzó este martes una nueva temperatura máxima de 41 grados centígrados. A principios de año, el país sufrió inundaciones devastadoras.
En los Balcanes, fuertes tormentas eléctricas cobraron varias vidas el miércoles, informó el jueves N1, afiliada de CNN.
Los científicos advierten que el clima extremo puede ser solo un anticipo de lo que vendrá a medida que el planeta se caliente.
“Los eventos climáticos extremos continuarán volviéndose más intensos y nuestros patrones climáticos podrían cambiar de formas que aún no podemos predecir”, dijo a CNN Peter Stott, científico investigador de atribución climática en la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Susannah Cullinane de CNN contribuyó a este informe
