Refugio, Ucrania (CNN) — El cono de la nariz del avión de carga Antonov An-225 se eleva sobre Yevhen Bashynsky.
Cariñosamente conocido como Mriya, o “Sueño”, el avión leviatán era el orgullo de Ucrania y de Bashynsky, de 38 años, uno de sus pilotos.
Es la primera vez que Bashynsky regresa para ver lo que queda del Mriya.
“Es muy difícil estar aquí y ver toda esta situación. Aviones destruidos, hangares destruidos. Es bastante difícil de ver”, dice.
En las primeras horas de la guerra, paracaidistas rusos de élite descendieron sobre el aeródromo de Antonov, un importante aeropuerto de carga ubicado en Hostomel, al noroeste de Kiev. Se suponía que era un punto de anclaje para atacar la capital. El asalto no salió según lo planeado. Las tropas rusas dentro del aeropuerto se vieron rodeadas, sin posibilidad de traer refuerzos rápidamente.
Pronto se corrió la voz en los círculos de aviación de que el Mriya había resultado dañado en los combates. Cuando las fuerzas ucranianas recuperaron el aeropuerto, quedó claro el alcance de la destrucción.
El Antonov An-225 fue destruido en las primeras horas de la invasión rusa de Ucrania, en febrero de 2022.
El Servicio de Seguridad de Ucrania declaró el miércoles que se inició una investigación conjunta con la policía nacional sobre el hecho de que el exjefe de la empresa estatal Antonov no ordenó la evacuación prevista del avión a un lugar seguro en Alemania.
Cuando voló, el Mriya fue diseñado para los superlativos de la aviación: el avión más pesado del mundo; la envergadura más larga de cualquier portaaviones activo; seis motores turbofan con más de 50,000 libras de empuje cada uno; una capacidad de carga de 250 toneladas.
Solo se completó uno, que voló por primera vez en 1988. Fue diseñado para transportar la nave espacial Buran, la respuesta de la Unión Soviética al transbordador espacial de la NASA. Pero después de la independencia de Ucrania, Antonov reformó el avión varias veces.
A principios de la década de 2000, Mriya volvió a operar como empresa comercial. Desde sus lentos comienzos, ha encontrado un nicho importante, dice Ruslan Bykovets, ejecutivo de la división de carga de Antonov.
Satélites, transformadores eléctricos, suministro de agua después de un huracán… el gigante ucraniano lo transportó todo, dice. Durante la pandemia de covid-19, transportó carga médica vital.
Bashynsky, el piloto, dice que el avión fue un desafío para maniobrar en tierra, pero un placer volar, con muchos seguidores entre los entusiastas de la aviación.
El Antonov An-255 también se conoce como Mriya o “Sueño”.
“Era como sentir que eras parte de algo grande. Estabas jugando a algo grande”, dice.
“También fue una gran responsabilidad porque recibes mucha atención. Unos días después de volar, puedes abrir YouTube y ver todo lo que has hecho”.
En mayo del año pasado, probablemente sintiendo su importancia simbólica para su país, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Ucrania reconstruiría el avión.
Los funcionarios de Antonov afirman que se construyó parcialmente otro An-225, pero se abandonó en la década de 1990 debido a la falta de fondos. El plan actual es utilizar lo que ya tienen como base para un nuevo avión.
Ingenieros y técnicos han revisado los restos del Mriya en Hostomel para extraer piezas útiles. Al final desmontarán una de sus gigantescas alas para intentar restaurarlo, explica Valerii Kostiuk, diseñador de Antonov.
“El avión estará equipado con motores modernizados. Se instalarán nuevos equipos electrónicos a bordo en el avión. Participarán empresas de renombre”, dice.
No está claro qué empresas son o cómo Ucrania financiará la construcción del avión, o los funcionarios de la empresa no lo han revelado. Es imposible decir exactamente cuánto costará reconstruir el avión, pero algunas estimaciones lo acercan a los mil millones de dólares. Bykovets, el ejecutivo de Antonov, entiende que no será una prioridad máxima para un país desgarrado por la guerra.
Aun así, dice, hay que hacerlo.
“Este avión es un símbolo de Ucrania”, dice. “Es un símbolo como el Burj Khalifa o la Estatua de la Libertad”.
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