(CNN)– El casco del barco de pesca se elevó del agua mientras se hundía, catapultando a la gente desde la cubierta superior al mar negro. En la oscuridad, se aferraron a lo que pudieron para mantenerse a flote, empujándose unos a otros bajo el agua en una lucha frenética por la supervivencia. Algunos gritaban, muchos comenzaron a recitar sus últimas oraciones.
“Todavía puedo escuchar la voz de una mujer que pide ayuda”, dijo a CNN un sobreviviente del desastre del barco de migrantes frente a la costa de Grecia. «Nabas y tenías que empujar los cuerpos flotantes fuera del camino».
Con cientos de personas aún desaparecidas después de que el barco sobrecargado volcara en el Mediterráneo el 14 de junio, los testimonios de los que estaban a bordo pintan un cuadro de caos y desesperación. También cuestionan la versión de la guardia costera griega, sugiriendo que se podrían haber salvado más vidas, e incluso pueden señalar fallas por parte de las autoridades griegas.
Los grupos de derechos humanos alegan que la tragedia es una prueba más y el resultado de un nuevo patrón de retorno ilegal de barcos de migrantes a las aguas de otros países, con consecuencias mortales.
Este barco transportaba hasta 750 refugiados e inmigrantes paquistaníes, sirios, egipcios y palestinos. Solo 104 personas han sido rescatadas con vida.
Una foto proporcionada por la Guardia Costera Helénica muestra a los migrantes a bordo del barco, antes de que volcara en la madrugada del 14 de junio. Crédito: Guardia Costera Helénica/Reuters
CNN entrevistó a varios sobrevivientes del naufragio y sus familiares, quienes desearon permanecer en el anonimato por razones de seguridad y por temor a represalias de las autoridades tanto en Grecia como en casa.
Un sobreviviente de Siria, a quien CNN identifica como Rami, describió cómo un barco de la guardia costera griega se acercó al barco de pesca en múltiples ocasiones para tratar de atar una cuerda para remolcar el barco, con resultados desastrosos.
“La tercera vez que nos remolcaron, la lancha se balanceó a la derecha y todos gritaban, la gente empezó a caer al mar, la lancha volcó y ya nadie vio a nadie”, relató. «Separaron hermanos, separaron primos».
Otro sirio, identificado como Mostafa, también cree que la maniobra de la guardia costera causó el desastre.
«El capitán griego tiró de nosotros demasiado rápido, fue extremadamente rápido, esto hizo que nuestro barco se hundiera», dijo.
Los guardacostas griegos han negado repetidamente haber intentado remolcar el barco. Una investigación oficial sobre la causa de la tragedia está en curso.
El portavoz de la Guardia Costera, Nikos Alexiou, le dijo a CNN por teléfono la semana pasada: “Cuando el bote volcó, ni siquiera estábamos junto a él. ¿Cómo podríamos estar remolcándolo?”. En cambio, insistió en que solo habían estado «observando de cerca» y que «un cambio de peso probablemente causado por el pánico» había provocado que el barco volcara.
La Guardia Costera griega se ha negado a responder a las solicitudes específicas de CNN de testimonios de sobrevivientes.
Los testimonios directos de los sobrevivientes de naufragios han sido limitados, debido a su preocupación por hablar y el poco acceso a ellos por parte de los medios. CNN entrevistó a Rami y Mostafa fuera del campo de inmigrantes de Malakasa cerca de Atenas, donde no se permite la entrada a los periodistas.
Los sirios explicaron que las condiciones a bordo del buque se han deteriorado rápidamente en los más de cinco días desde que partió de Tobruk, Libia, hacia Italia. Se habían quedado sin agua y habían recurrido a beber de botellas de almacenamiento en las que la gente había orinado.
Miembros de la Cruz Roja y ACNUR frente a un hangar de migrantes mientras un barco de la guardia costera que transportaba 79 cadáveres llega al puerto griego de Kalamata. Crédito: Byron Smith/Getty Images
«La gente estaba muriendo. La gente se estaba desmayando. Usamos una cuerda para sumergir la ropa en el mar y la usamos para verter agua sobre las personas que habían perdido el conocimiento», dijo Rami.
El análisis de CNN de los datos de tráfico marítimo, combinado con información de organizaciones no gubernamentales, buques mercantes y la agencia de patrulla fronteriza de la Unión Europea, Frontex, sugiere que las autoridades griegas habían estado al tanto de la embarcación en peligro durante al menos 13 horas antes de que terminara hundiéndose. la madrugada del 14 de junio.
La Guardia Costera griega sostiene que las personas a bordo del pesquero se negaron a ser rescatadas e insistieron en que querían continuar su viaje a Italia. Pero los sobrevivientes, familiares y activistas dicen que han pedido ayuda en múltiples ocasiones.
Temprano en el día, otros barcos intentaron ayudar al arrastrero. Dirigidos por la Guardia Costera griega, dos buques mercantes, Lucky Sailor y Faithful Warrior, se acercaron al barco entre las 6:00 p. m. y las 9:00 p. m. hora local del 13 de junio para ofrecer suministros, según datos de tráfico marítimo. y los registros de esos buques. Pero, según los sobrevivientes, esto solo causó más estragos a bordo.
«Estallaron peleas por comida y agua, la gente gritaba y gritaba», dijo Mostafa. «Si no fuera por las personas que intentaban calmar la situación, el barco estuvo a punto de hundirse varias veces».
A primera hora de la tarde, seis personas a bordo ya habían muerto, según una grabación de audio revisada por CNN de la activista italiana Nawal Soufi, quien respondió a una llamada de ayuda del barco de migrantes alrededor de las 7:00 p. m. La comunicación de Soufi con el barco también corroboró el relato de Mostafa. que las personas se movían de un lado al otro del barco después de que los cargueros le pasaran botellas de agua, lo que provocó que se balanceara peligrosamente.
Las últimas palabras inquietantes enviadas desde el barco de migrantes llegaron minutos antes de que volcara. Según una cronología publicada por la ONG Alarm Phone, recibieron una llamada, alrededor de la 1:45 de la madrugada, con las palabras “Hola amigo… El barco que envías es…”. Luego se corta la llamada.
La guardia costera dice que el barco comenzó a hundirse alrededor de las 2 a.m.
La siguiente actividad conocida en la zona, según datos de tráfico marítimo, fue la llegada de un grupo de embarcaciones alrededor de las 3 de la mañana. El superyate Mayan Queen fue el primero en llegar en lo que pronto se convirtió en una operación de salvamento masivo.
Los supervivientes llegan a Kalamata a bordo del superyate Mayan Queen. Crédito: Stringer/Eurokinissi/AFP/Getty Images
La responsabilidad del rescate
Los grupos de derechos humanos dicen que las autoridades tenían el deber de actuar para salvar vidas, independientemente de lo que las personas a bordo le dijeron a los guardacostas antes de que el barco de migrantes volcara.
“El barco estaba abarrotado, no estaba en condiciones de navegar y debería haber sido rescatado y las personas puestas a salvo, eso está bastante claro”, dijo a CNN Vincent Cochetel, enviado especial de ACNUR para el Mediterráneo Central, en una entrevista. «Las autoridades griegas tenían la responsabilidad de coordinar un rescate para llevar a estas personas a salvo a tierra».
Trabajadores cargan bolsas con los cuerpos de las personas que fallecieron en la tragedia. Crédito: Stelios Misinas/Reuters
Cochetel también señaló la creciente tendencia de los países, incluida Grecia, a ayudar a los barcos de migrantes a abandonar sus aguas. “Es una práctica que hemos visto en los últimos meses. Algunos estados ribereños proporcionan alimentos, agua, a veces chalecos salvavidas, a veces incluso combustible para que esos barcos puedan continuar hacia un único destino: Italia. Y eso no es justo, Italia no lo es. puede manejar esa responsabilidad solo».
Los sobrevivientes que dicen que la Guardia Costera intentó remolcar su bote dicen que no saben cuál era el propósito.
Ha habido múltiples ejemplos documentados en los últimos años de lanchas patrulleras griegas involucradas en el llamado «empuje» de embarcaciones de migrantes de aguas griegas en los últimos años, incluso en un Investigación de CNN en 2020.
“Parece que lo que los griegos han estado haciendo desde marzo de 2020 como cuestión de política, es empujar y tratar de remolcar un barco al agua de otro país para evitar la responsabilidad legal de rescatarlos”, dijo a CNN Omer Shatz, director legal. . de la ONG Front-LEX. “Porque rescatar es desembarcar y desembarcar es tramitar solicitudes de asilo”.
De acuerdo con él Centro Europeo de Derechos Constitucionales y Humanos (ECCHR), con sede en Berlín, las devoluciones son medidas estatales destinadas a obligar a las personas refugiadas y migrantes a salir de su territorio, al tiempo que impiden el acceso a los marcos legales y procesales. Son una violación del derecho internacional, así como de la normativa europea.
El sobreviviente sirio Mohammad, de 18 años, rescatado en mar abierto, cuando se encuentra con su hermano Fadi, quien vino a buscarlo desde los Países Bajos, en Kalamata el 16 de junio. Crédito: Stelios Misinas/Reuters
Y estas medidas no parecen haber disuadido a los traficantes de personas, cuyo negocio se aprovecha de los migrantes vulnerables y desesperados.
En una entrevista con CNN el mes pasado, el entonces primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, negó que su país llevara a cabo expulsiones intencionales, describiéndolas como una “práctica completamente inaceptable”.
Se espera que Mitsotakis gane un segundo mandato en las elecciones del domingo, luego de no obtener la mayoría absoluta en una votación el mes pasado.
Varios gobiernos griegos han sido criticados por su manejo de la política migratoria, incluidas las condiciones en los campamentos de migrantes, particularmente después de la crisis de refugiados de 2015-16, cuando más de un millón de personas entraron en Europa a través del país.
Para aquellos que vivieron el hundimiento de la semana pasada, la experiencia desgarradora es algo que nunca olvidarán.
Mostafa y Rami dicen que desearían no haber hecho nunca el viaje, aunque ahora están en Europa y pueden solicitar asilo.
Sobre todo, Mostafa dice que desearía que la guardia costera griega nunca se hubiera acercado a su barco: «Si nos hubieran dejado solos, no nos habríamos hundido».
— Eyad Kourdi y Joseph Ataman contribuyeron a este reportaje.
